El árbol del aceite de argán

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Imagen: http://es.paperblog.com/aceite-de-argan-el-oro-del-sur-de-marruecos-999357/

imagen: http://organicarganoil.org.uk/How-Argan-Oil-Is-Made

Imagen: http://www.kendha.com/?sector=producto_completo&id_producto=157

EL ÁRBOL DEL ARGÁN O ARGÓN
Ibn al-Baytar (1197–1248), científico español nacido en Málaga, (1) ya mencionó el árbol del argón en su enciclopedia botánica. León el Africano (2), en 1510, también lo menciona.
Existen varias versiones acerca de la etimología de la palabra argán: procede de la palabra árabe "arjân" que significa "permanecer encerrado" o  de la palabra "serg" que significa "hacer leña", que posteriormente derivó en "erg" y luego "ergen", con el significado "hueso de madera".

(1) En 1219, Ibn al-Baitar dejó Málaga para viajar por el mundo islámico recolectando plantas. Viajó desde la costa norte de África hasta Anatolia (Turkía). Murió en Damasco y 1248.

(2) Hasan bin Muhammed -León el Africano- se cree que nació en Granada y que salió de España cuando los Reyes Católicos la reconquistaron en 1492. Se estableció con su familia en la ciudad marroquí de Fez, donde Hasan bin Muhammed vivió su juventud. Viajó por todo el Mediterráneo y escribió "Descripción de África" y, entre otras muchas obras, tradujo al árabe Las Cartas de San Pablo, y realizó un diccionario  árabe-latín-hebreo. En 1986, el escritor de origen libanés Amin Maalouf -Premio Príncipe de Asturias de Literatura- publicó una novela sobre la vida de Hasan bin Muhammed titulada "León el africano", que os recomiendo leer.

Imagen: http://www.jacaranda-dorada.es/historia-del-argan.html

El árbol del argán -Argania Spinosa- es por sus características un árbol único en el mundo. Puede vivir hasta 200 años y durante siglos ha sido un recurso importante para el pueblo bereber. Los bosques de argán crecen de forma silvestre en la zona de Souss en el sur de Marruecos (3), entre Essaouira (conocida por los portugueses como Mogador), Chtouka Ait Baha,Taroudant y Tiznit, ocupando una extensión de 800.000 hectáreas.

(3) También crece en la provincia de Tinduf, en el oeste de Argelia y, en menor medida, en algunas zonas de México. Israel está tratando de desarrollar el cultivo de este árbol en la zona de Arava y del desierto del Negev y se calcula que ya existen unos 20.000 árboles repartidos por todo el país.

Imagen: http://www.jacaranda-dorada.es/historia-del-argan.html

El precio del argán en el mercado de origen puede alcanzar hasta 96 euros el litro y hasta 300 euros cuando llega a su destino. Es considerado, por ello, el aceite más caro del mundo y llamado "el oro liquido" de Marruecos. Los principales países importadores de este producto son Francia, Reino Unido, Alemania, Italia, España, Portugal, Bélgica, Holanda, Canadá, Estados Unidos y Japón, si bien una gran parte de destina al uso del país productor.

En los alrededores de Essaouira Tiout, Tiznit y otras pequeñas poblaciones existen, aproximadamente,  26 cooperativas de aceite de argán formadas por mujeres beréberes que, muchas veces, tiene detrás el asesoramiento y la organización de una ONG.

La elaboración de aceite de argán constituye una gran ayuda económica para estas comunidades rurales a la vez que propician al avance de la mujer. Es obvio que en estas zonas remotas hay poca posibilidad de encontrar empleos, especialmente para las mujeres. En cualquier caso, sólo una pequeña porción de las ganancias de las ventas de aceite de argán benefician a los bereberes de una manera directa. Las empresas privadas suelen llevarse la mayor parte de las ganancias. Se calcula que 2.3 millones de personas viven, directa o indirectamente, de este árbol.

En 1999 la UNESCO incluyó estos bosques en la Red de Reservas Mundiales de la Biosfera.

Árbol de argán. Imagen: http://www.arganoilhealth.com/arganoilhealth/1-Origen-del-Argan

CARACTERÍSTICAS DEL ÁRBOL DEL ARGÁN
El árbol de argán puede resistir temperaturas extremas de 3ºC hasta 50º C. Crece en alturas que no superan los 800 m a nivel del mar y en climas muy áridos. El argán produce unas flores amarillas que florecen en abril y unas semillas de color verde, de aspecto parecido a una aceituna grande. Cada almendra o nuez tiene en su interior tres semillas de las que se extrae el aceite. Su tronco es muy rugoso y de corta altura;  sus ramas son espinosas y sus raíces son muy largas -hasta 10 metros de media- para que el árbol busque la humedad a mucha profundidad. Esta característica le permite vivir con  niveles de pluviosidad muy bajos y, en época de sequía,  pierde sus hojas para evitar la excesiva transpiración y su deshidratación. Con la lluvia, sus hojas vuelven a brotar.

Flores del argán. Imagen: http://www.botanicayjardines.com/etiqueta/erguen/

El árbol no produce frutos hasta el quinto o sexto año de vida, necesitándose alrededor de 30 kgs de fruto de argán para obtener 1 litro de aceite. Teniendo en cuenta que la producción media de un árbol de argán es entre 4 y 6 kgs por árbol y año, se necesita la producción de cinco árboles para la producción de 1 litro de aceite. Su sabor es parecido al de la avellana, pero más intenso.

Imagen: http://fromthegulftothemediterranean.blogspot.com.es/2011_01_01_archive.html

Imagen: http://missargan.com/argan-tree.html

EL ARGÁN COMO ELEMENTO ECONÓMICO PARA LA REGIÓN

Desde hace decenas de años, el argán, ha sido utilizado por los pueblos bereberes como elemento culinario, medicinal y cosmético.  Además, en la zona de Marruecos, el argán toma el lugar del olivo como fuente de recursos, ya que, además de los usos culinarios, medicinales y cosméticos, se utiliza como forraje, combustible (quemando sus cáscaras) y como madera (la madera del argán - conocida como "madera de hierro marroquí"- es muy valorada) y se usa para hacer cajas de taracea (4) y en ebanistería general. Nada se desperdicia de este árbol.

Caja de taracea. Imagen: http://www.bazaralandalus.com/decoracion/134-baul-madera-taracea-nacar-artesanal.html

(4) Taracea es un vocablo árabe que significa incrustado, hecho con pedazos de madera, ya sea en colores naturales, o madera teñida, nácar y otras materias.

Imagen: http://www.fond-ecran-image.com/galerie-membre,fruit-noix-d-argan,mc-agadir-11i-160-tiout-fruits-d-arganiers-cpf-1254jpg.php

Imagen: http://www.moebius-bcn.com/uploaded_images/Nueces-de-argan-2-773678.jpg

EL ARGÁN COMO ELEMENTO ESTABILIZADOR DEL MEDIO AMBIENTE

El argán constituye una frontera natural contra el avance del desierto porque sus raíces previenen la erosión del suelo. El ministerio de agricultura marroquí está prestando una ayuda especial a este árbol ya que en las últimas décadas miles de ellos han sido destruidos y no se han reemplazado -según las estimaciones más optimistas, se pierden cada año unas 600 hectáreas de este árbol. Teniendo en cuenta que el argán es un árbol de crecimiento lento, esto constituye un gran problema para la supervivencia de este árbol.

Imagen: http://www.webislam.com/articulos/87703-el_arbol_de_argan.html

¿CÓMO SE RECOLECTA?
El proceso de convertir el fruto del argán en aceite es muy laborioso. La recolección se realiza de varias maneras:

1. Debido a las largas espinas de las ramas, se espera hasta que el fruto éste maduro y se caiga por si mismo. Luego se pone a secar para que desprenda su cáscara y, posteriormente, se machaca la almendra -por métodos artesanales, semi-industriales o mecánicos- para obtener las pepitas de su interior.
2. Se utiliza un vara para hacer caer las semillas del árbol y el resto del proceso es semejante al anterior.
3. 
Cuando el fruto está maduro, se permite a las cabras subirse a los árboles de argán para que coman los brotes y las semillas. Posteriormente se purga los excrementos para buscar las semillas. Este método ya constituye más un reclamo turístico pero en zonas muy aisladas aún es posible verlo. El problema de este método, casi en desuso, es el fuerte olor del aceite del argán obtenido, hasta tal punto que es llamado "aceite de cabra".

Imagen: http://i810.photobucket.com/albums/zz22/PinkSith/DermOrganic/tree-dwelling-goats.jpg

Imagen: http://grossfoodguide.com/wp-content/uploads/2013/06/goats-trees1.jpg

Imagen: http://www.news.ucdavis.edu/

¿CÓMO SE EXTRAE EL ACEITE?
El aceite se puede obtener de una manera artesanal, semi-artesanal por medios mecanizados o incluso disolventes químicos. La diferencia entre estas técnicas es muy importante, teniendo en cuenta que la temperatura es el factor más importante y afecta a la calidad del aceite de argán obtenido. Con una mayor cantidad de calor utilizado en los procesos de extracción, los nutrientes claves disminuyen y el aceite pierde algunas de sus mejores cualidades. El aumento en la demanda de aceite de argán ha propiciado la mecanización en la producción de este producto.

EXTRACCIÓN ARTESANAL
En el caso de la producción artesanal, son principalmente las mujeres las que parten las duras semillas con piedras y, posteriormente, las muelen en un molino de piedra llamado "Azeg".
Posteriormente, si el aceite va destinado a usos culinarios, se tuestan las semillas o pepitas, se muelen y se prensan. Si el aceite va destinado a usos cosméticos, las semillas o pepitas NO se tuestan y se prensan en frío.

Imagen: http://www.oleador.com/en/arganoil/production.html

El producto obtenido después de moler las semillas, es una pasta que se deja reposar durante una semana en un lugar fresco y oscuro. Posteriormente, las mujeres hacen bolas con la pasta y van exprimiéndola con sus manos hasta obtener un aceite ligero y transparente.
 Los residuos son usados para alimentar al ganado.
Aunque el método artesanal produce algo de calor debido a la fricción, la temperatura no suele sobrepasar los 49º C. Estos bajos índices de calor, aseguran que las proteínas y antioxidantes permanecen intactos. El verdadero aceite de argán prensado en frío es más caro pero contiene todos los minerales, fosfátidos y vitamina E. Además, desde el punto de vista económico, el aceite de argán prensado a mano necesita una mayor cantidad de mano de obra y eso redunda en más empleos.

EXTRACIÓN SEMI-ARTESANAL
La producción industrial del aceite de argán significa que las almendras del árbol de argán ya no son trituradas manualmente en un molino de piedra, sino en molinos eléctricos. Para evitar la contaminación del aceite de argán, las prensas, generalmente, están hechas de acero inoxidable.

El resultado de este procedimiento es que los ácidos grasos sufren cambios en su estructura y parte de ingredientes se reducen drásticamente. Algunos productores alimentan sus prensas con las cáscaras de las almendras y la pulpa amarga del fruto. El aceite de argán extraído de esta manera fácilmente puede ser reconocido por su olor y sabor amargo.

MEDIOS MECANIZADOS
Las máquinas para prensar el aceite reducen enormemente los costos de mano de obra. Además, filtran el aceite, dando como resultado un aceite de color más claro con poco o ningún olor. La extracción del aceite por medios mecánicos llegan a obtener entre el 75-85% del aceite contenido en las semillas. Sin embargo, las máquinas calientan el aceite entre 130º C a 250º C y el resultado es una disminución de la potencia de nutrientes claves en el aceite.

DISOLVENTES QUÍMICOS
El uso de disolvolventes químicos obtiene, generalmente, el 99% del aceite contenido en las semillas. Sin embargo, el elemento químico utilizado en el proceso de extracción, es el hexano, que puede tener efectos adversos para la salud. Para eliminar este problema, el hexano se somete a 200ºC de temperatura. El aceite obtenido, de color amarillo-paja, todavía contendrá algunos residuos del disolvente empleado, mientras que muchos de los principales nutrientes, tales como vitamina E (polifenoles), se reducirán considerablemente.

Aceite de argán. Imagen: http://www.arganoilhealth.com/arganoilhealth/0/0/2/71

IMÁGENES QUE MUESTRAN LA OBTENCIÓN DE ACEITE DE ARGÁN POR MÉTODOS ARTESANALES.
La producción de aceite de argán hecha a mano contribuye a aumentar el ingreso familiar en esta pobre región rural, a la vez que preserva la desaparición del árbol del argán y la desertización del suelo.

Imagen: http://arganoiladvice.com/eliminate-your-marks-with-argan-oil/

Imagen: http://dafina.net/gazette/article/voyage-au-pays-de-l’argan

http://www.lamandier-maroc.com/blog/index.php/2010/04/argan-oil-a-cooperative-in-the-ouirgane-valley/

Imagen: http://blog.hennaart.ca/2012/01/organic-goat-poo-oil-aka-argan-oil.html

Imagen: http://en.wikipedia.org/wiki/File:Argane_oil_production.jpg

Imagen: http://riadzany.blogspot.com.es/2009_08_01_archive.html

Imagen: http://ommorphiabeautybar.com/2011/07/30/moroccanoil-total-hair-love-a-review/

                    

Imagen: http://www.nomadic-one.com/reflect/traditional-organic-argan-oil-morocco

Pasta de argán. Imagen: http://blogs.20minutos.es/cronicaverde/2007/12/31/argaan-aceite-la-eterna-juventud/

USOS DEL ACEITE DE ARGÁN
El aceite de argán es muy cotizado para fines culinarios, cosméticos y medicinales.

USOS MEDICINALES
El aceite de argán está compuesto en un 80% por ácidos grasos esenciales -45% ácido oléico y 35% linoléico- y contiene 62 mg de vitamina, casi el triple de la que hay en el de oliva. Es también rico en vitamina A, un antioxidante que interviene en la renovación de los tejidos. Contiene, además, 300 mg de caroteno y 5.6 mg de polifenoles. Estos compuestos tienen un alto potencial antioxidante y efectos beneficiosos para la salud. El aceite de argán, tiene propiedades anti-inflamatorias y alivia las condiciones artríticas y reumatoides.

En 2005 se llevó a cabo un estudio nutricional, que mostró que la ingesta regular de aceite de argán reducía los niveles del colesterol dañino en la sangre, en comparación a una dieta que incluyera grasas de origen animal.

USOS COSMÉTICOS
Actualmente el aceite de argán es muy valorado como ingrediente cosmético por sus propiedades comprobadas científicamente. Es muy utilizado en Europa y América del Norte. Se puede aplicar en la cara porque no engrasa y penetra rápidamente reduciendo las arrugas, en masajes para el cuerpo- aportando todos los elementos nutritivos que la piel necesita-, dando brillo al pelo, regenerando las uñas frágiles y quebradizas, previniendo las estrías, regenerando las marcas producidas por el acné, la varicela y cualquier tipo de cicatriz, así como para reducir las manchas de la piel, para cicatrizar las quemaduras, para tratar la celulitis y para el cuidado del cabello aportándole brillo.

Imagen: http://www.lne.es/vida-y-estilo/moda-belleza/2013/10/18/aceite-de-argan-aliado-belleza/1485899.html

Imagen: http://www.mujerdeelite.com/articulos/2030/los-beneficios-del-aceite-de-argan-descubrelos

USOS CULINARIOS
Procede de las semillas tostadas y, en la zona del Souss, situada en el sur-oeste de Marruecos, se utiliza principalmente como alimento, en forma de aceite, para untar el pan, para aderezar ensaladas, para poner en la pasta, huevos, pescado a la parrilla, cuscús o tajines. El aceite de Argán no es un aceite para cocinar los alimentos. Se sirve en frío para realzar el sabor de los alimentos.
También se utiliza en la preparación del “Amlou” que contiene miel, almendras y aceite de Argán, que se degusta con pan en el desayuno o como aperitivo.

Amlou. Imagen: http://www.optimumhealthvitamins.com/OptiBlog/tabid/105/entryid/272/argan-oil.aspx

Imagen: http://www.ebay.co.uk/

RECETA DE AMLOU
1 1/2 tazas de almendras
3 /4 taza de aceite de argán (se podría poner también la mitad de aceite de oliva y la mitad de argón).
3 a 4 cucharadas de miel caliente
1/8 cucharadita de sal
Preparación:

Remoje las almendras durante la noche procurando que queden cubiertas de agua.
Por la mañana, escurrir el agua y mezclar las almendras en una licuadora hasta formar una pasta lo más fina posible.

Muy lentamente mezclar el aceite de argón comestible con las almendras. Se puede hacer a mano, agitando vigorosamente, o con la batidora en la velocidad más baja.  Ajuste la cantidad de aceite a su gusto.

Agregar poco a poco la miel caliente y sal lentamente.  Ajustar el punto del sabor dulce. Algunas personas agregan unas cucharaditas de azúcar granulada pero, dependiendo de sus preferencias, puede no ser necesario.

Se sirve el Amlou a temperatura natural en un plato con manzanas o cualquier otra fruta fresca o pan y se "moja" en el amlou.

Comiendo Amlou. Imagen: http://www.saudiaramcoworld.com/issue/200405/ardent.for.argan.htm

Para la receta de Aros de Manzana con Amlou, mirar esta página:
http://cocinamarroqui.blogspot.com.es/2012/03/aros-de-manzana-con-amlou.html

DENOMINACIÓN DE ORIGEN DEL ACEITE DE ARGÁN
Algunas veces lo que se compra son botellas que contienen aceite de oliva coloreado con pimentón o algúna otra sustancia. Por sello, desde el 2009, existe AMIGHA - Asociación de Productores de Argán- garantiza que las condiciones de producción mantienen constantes la calidad intacta.

FUENTES
http://www.arganoil.es/pdf/Tesis_Doctoral_Sobre_El_Aceite_de_Argan.pdf
http://www.prensandoenfrio.com/71041_es/prensado-en-frio-la-elaboracion-mas-natural-del-aceite-de-semillas/
http://www.lineaysalud.com/medicina-alternativa/240-el-aceite-de-argan.html
http://trotamunda.blogspot.com.es/2011/01/aceite-de-argan-el-oro-de-marruecos.html
http://www.essaouira.nu/ecology_argan.htm
http://www.oleador.com/en/arganoil/production-methods.html